Diplômée des Langues Orientales, où elle enseigne, Elsa Clavé-Çelik a suivi une formation de lettres et d'histoire. Elle est spécialisée sur les arts de la scène et l'histoire du monde malais, une région où elle se rend depuis plus de dix ans. Elle a collaboré au Dictionnaire des femmes créatrices, aux Editions des femmes. Elle est rattachée au Centre Asie du Sud-Est (CASE) du CNRS et de l'EHESS.